La ecología es la especialidad científica centrada
en el estudio y análisis del vínculo que surge entre los seres vivos y
el entorno que los rodea, entendido como la combinación de los factores abióticos (entre los cuales se puede mencionar al clima y a la geología) y los factores bióticos (organismos que comparten el hábitat). La ecología analiza también la distribución y la cantidad de organismos vivos como resultado de la citada relación.
Cabe destacar que Ökologie es un concepto que data de fines de la década de 1860 y fue acuñado por el biólogo y filósofo de origen alemán Ernst Haeckel. Esta palabra está compuesta por dos vocablos griegos: oikos (que significa “casa”, “residencia” u “hogar”) y logos (término que, traducido al español, se entiende como “estudio”). Por eso, la ecología se define con precisión como “el estudio de los hogares”.
Pese a que el origen del término es dudoso, se reconoce al investigador Haeckel como uno de sus creadores, quien al comenzar a desarrollar sus experimentos, Haeckel, quien la definía como aquella rama de la ciencia
que gira en torno a la interacción de todo ser vivo con la superficie
que lo rodea. Sin embargo, con el tiempo extendió el concepto hasta
abarcar el análisis de las propiedades del medio, incluyendo el desplazamiento de materia y energía y su evolución a raíz de la presencia de conjuntos biológicos.
En la actualidad y desde hace varios años, la ecología se encuentra muy relacionada con un heterogéneo movimiento político y social,
que intenta actuar en defensa del medio ambiente. Los ecologistas
realizan distintas denuncias sociales, proponen la necesidad de reformas
legales y promueven la concienciación social para alcanzar su objetivo
principal, que es la conservación de la salud del hombre sin dañar ni
alterar el equilibrio de los ecosistemas naturales.
Por eso, la causa ecologista (también conocida como movimiento verde o ambientalista)
se centra en tres grandes cuestiones de alcance universal: la
preservación y regeneración de recursos naturales; la protección de la
vida salvaje y la reducción del nivel de contaminación generado por la
humanidad.
Un elemento fundamental de la ecología es la homeostasis
que consiste en que todas las especies que habitan en un entorno
natural equilibrado tienden a autoregularse y permanecer más o menos
constante en número de habitantes, de este modo el medio ambiente se
asegura una distribución equitativa de los recursos y nunca se sufre
carencia de estos. En un entorno que ha sido modificado por la mano del
hombre la homeostasis es más difícil de encontrar, y por esta razón se
producen los desequilibrios naturales.
Actualmente se considera que la ecología es una rama de las ciencias biológicas,
y es la encargada de estudiar las interacciones entre los organismos
vivos y el entorno natural en el que habitan. Es una ciencia
multidisciplinaria que para desarrollarse como tal necesita de otras
ciencias para comprender la totalidad del estudio del medio ambiente.
Entre estas otras ciencias se encuentran la climatología, la biología, la ética y la ingeniería química.
Todos los procesos bióticos se caracterizan por la transferencia de energía por eso pueden ser estudiados por la física
y comprendidos dentro de sus leyes naturales; de los procesos
metabólicos y fisiológicos de los subsistemas se ocupa la química porque
dependen de reacciones químicas. La estructura de los biomas es estudiada por la geología
porque está íntimamente relacionada con la estructura geológica del
sueño y los seres vivos al interaccionar con el medio pueden modificar
su geología. En lo que respecta a cálculos, estadísticas y proyecciones para elaborar conclusiones a partir de una información específica y numérica, las encargadas de estudiarlos son las matemáticas. Para realizar el estudio de cada aspecto de la vida en un ecosistema, la ecología se sirve de las otras ciencias, por esta razón se dice que es multidisciplinaria.
Para estudiar los ecosistemas la ecología establece diferentes niveles de organización, los cuales son: ser (toda cosa que existe, viva o inerte), individuo(cualquier ser vivo sea cual sea su especie), especie (grupo de individuos que comparten genoma, con características fenotípicas), población (individuos de una especie que comparten hábitat), comunidad(conjunto de poblaciones que comparten hábitat), ecosistema (combinación e interacción entre factores bióticos y abióticos en la naturaleza), bioma (comunidades de vegetales que comparten un área geográfica) y biósfera
(conjunto de ecosistemas que forman parte del planeta. Es una unidad
ecológica que hace referencia a toda la parte habitada del planeta).
Los científicos que investigan y elaboran teorías sobre ecología son denominados ecólogos. Existen dos ramas de la ecología que son la autoecología (especies individuales y sus múltiples relaciones con el medio ambiente) y la sinecología
(comunidades y sus relaciones con el medio ambiente). A su vez, de
acuerdo a lo que los ecólogos investiguen colaboran con un tipo de
ecología determinada, tales como:
La ecología del comportamiento es la que se encarga
de estudiar las técnicas de recolección de los alimentos, las
adaptaciones ante la depredación o catástrofes naturales y las
relaciones de reproducción.
La ecología de poblaciones es la encargada de
estudiar los procesos que tienen que ver con la homeostasis, la
distribución y abundancia de las poblaciones, tanto animales como
vegetales. Las fluctuaciones en el número de individuos de cada especie,
las relaciones depredador-presa y la genética de las poblaciones.
La ecología de comunidades es la encargada de
estudiar el funcionamiento y las formas de organizarse de una comunidad,
formadas por poblaciones interactuantes. Estos ecólogos investigan
sobre los rangos de las especies, las razones que hacen que unas sean
más numerosas que otras y los factores que afectan a la estabilidad de
la comunidad.
La paleoecología, por su parte, es un área
importante que estudia los organismos fósiles. A partir del estudio de
las especies del pasado se pueden comprender las técnicas de
recolección, reproducción y demás que poseen organismos actuales.
¿Qué es la Ecología?
Publicado por
PACHA Voluntarios por la Madre Tierra
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